身无分文的街头混混米歇尔（让·保罗·贝尔蒙多 饰）从马赛偷了一辆小汽车，驶往巴黎的路上，他因超速行驶被警察逮住，为了脱身，他开枪打死一名警察，来到巴黎后，他躲进当记者的女友帕特丽夏（珍·茜宝 饰）处（躲避警方的通缉之外，他还想方设法讨回一笔卖车赚来的钱）。帕特丽夏去报社时，遇到警长，对方要她一有米歇尔的消息就打电话相告。对米歇尔，帕特丽夏心态复杂，一面深深为他对一切都无所谓的劲儿着迷，一面却嫌弃他太吊儿郎当。 本片系当时法国乃至欧洲影坛的大制作，汇集了欧美各路巨星，与《最长的一天》并称为二战电影的巨制，以三小时的冗长篇幅，详细描述了盟军收复巴黎和德军企图摧毁巴黎的过程。二战末期，盟军节节反攻，驻守巴黎的德军预备在撤退时将全市炸毁，而法国地下游击队和盟军则全力对抗，最后在德军首领的妥协让步下，巴黎终于安全平整地光复。 
