故事背景设定在上世纪八十年代末的我国某沿海城市。叶瑾是一位单纯善良、向往浪漫的纺织女工,她的父亲是厂车间主任,一心想撮合女儿和徒弟苏永森的婚事,但叶瑾并不喜欢苏永森。厂里新来的技术科副科长司徒敏是个热情奔放、才华横溢的阳光青年。叶瑾对他一见钟情,两人很快坠入爱河,但意外怀孕却使整个故事发生了巨大的变化。 由于一场误会,叶瑾对司徒敏产生了怨恨,最终导致两人分开。在叶瑾最无助的时候,农村青年葛大年伸出援手,并在关键时刻献血救了叶瑾一命。因为感激和感动,叶瑾决定嫁给了葛大年,展开了新的生活。
故事发生在1970年的东北,忆苦(何冰 饰)、思甜(杨恭如 饰)、齐天(崔林 饰)和齐妙(周韵 饰)是情同手足的四兄妹,他们的父亲齐诗吟(李幼斌 饰)是学校里的音乐教师,一家人生活在平静和幸福之中。然而某日,厄运降临了,齐诗吟在一场意外中丢掉了工作,妻子亦积劳成疾患上肺病,整个家庭顿时陷入了困顿之中。 为了维持生计,齐诗吟只得另寻出路,没想到却在一场车祸中去世,不久之后,妻子也离世了,四个孩子成为了孤苦无依的孤儿,在叔叔家过着寄人篱下的生活。再也无法忍受这种生活的老大忆苦带着弟妹们离家出走,并最终将弟妹们分别送往了三户能够收养他们的人家。兄妹四人自此散落天涯。