描述一名美国士兵夏尔洛在第一次世界大战时，参与壕沟战，在一场进攻德军阵营的作战中，单枪匹马成功的俘虏了13名德兵，又在大战中把德军耍的团团转，在最后的情节，他以技巧性的活捉德军前线司令（此片影射兴登堡将军），使得大战结束，并在字幕上表示“Peace on earth—good will to all mankind. 世界和平—人类将会美好”，就在他成为英雄时被众人喝采下，镜头突然一转，原来是夏尔洛还是新兵的时候，在军帐中做的一个梦罢了…。

电影的主角是前披头士乐队成员约翰·列侬和罗伊·金尼尔，他们都是不幸入伍的士兵，在“认真的古德博迪”中尉的无能指挥下。这个故事主要是在古德博迪中尉的倒叙中展开的。古德博迪中尉出身较低，受教育程度也较低，因此他是一名指挥军队最差部队之一的差劲军官。