在维也纳，一个年轻的美国女人自杀未遂，被送入医院。警探怀疑这场意外是由于她的情人——一名美国心理学教授——的不当行为而导致的。在医生努力抢救的同时，警探审问了这名教授。通过闪回画面，这个美国女人过量服药、她和教授狂乱的亲密关系、她的酗酒和风流史、她和她丈夫的疏离等等往事才渐渐浮现出来。

故事发生在1930年的英格兰，厄休拉（朱迪·丹奇 Judi Dench 饰）和珍妮特（玛吉·史密斯 Maggie Smith 饰）是一对相依为命的姐妹，在这个偏远寂静的小镇上，两人过着寂寞但不失宁静的生活。一日，一个名叫安德拉（丹尼尔·布鲁赫 Daniel Brühl 饰）的男孩被冲上了海滩，厄休拉和珍妮特发现了昏迷不醒的他并将他带回了家。                                                                      　　安德拉是一名优秀的小提琴手，在两姐妹的精心照顾下，他逐渐的恢复了健康。安德拉的英俊和开朗为两姐妹一成不变的生活带来了久违的快乐，但在这个民风保守的小镇上，关于安德拉的风言风语从未停息。与此同时，厄休拉震惊的发现某种久违的情感在内心里慢慢复苏，这从未经历过的情感让她感到不知所措。