故事发生在1937年西班牙内战时期，在纷飞的战火之中，一位来自美国的名叫罗伯特（加里·库柏 Gary Cooper 饰）的男人，他的身影时常活跃在前线，带领着西班牙人民抗击当地法西斯的残暴统治。他们炸火车打巷战，打得敌人节节败退。                                                                      　　这一天，罗伯特接手了一个新的任务，和一支由民兵自发组成的游击队联手，炸掉敌人前来攻打必经之路上的一座铁桥。在此过程中，罗伯特邂逅了名为玛利亚（英格丽·褒曼 Ingrid Bergman 饰）女孩。玛利亚曾经是市长的女儿，过着幸福美满的生活，然而战争摧毁了她的家庭，不仅让她失去了父母，自己也惨遭侮辱。共同的革命信念让罗伯特和玛利亚很快就走到了一起。

美国南北战争时期，南方庄园主卡梅伦一家原本过着安逸的生活。卡梅隆和斯通曼家的孩子同在一所寄宿学校念书，接触中，年轻的本杰明·卡梅隆（亨利·B·沃斯奥 Henry B. Walthall饰）和埃尔西·斯通曼（丽莲·吉许 Lillian Gish饰）互生情愫。然而不久南北战争爆发。本杰明参加了南方军队，奔赴前线，与北方的昔日好友斯通曼（拉尔夫·李维斯 Ralph Lewis饰）成了敌手。战后，黑人烧杀抢掠。本杰明组织三K党，对黑人进行报复，粉碎了建立所谓的“黑人王国”的阴谋。本杰明与埃尔西这对患难情侣也终于走到了一起。他们的结合，预示着一个新的国家的诞生和统一。                                                                      　　这部由美国电影巨匠D·W·格里菲斯编导的长达三个多小时的鸿篇巨制《一个国家的诞生》，是世界电影史上最重要的里程碑式电影，也是默片时代的经典之作。本片因为对白人优越主义的提倡，以及对三K党的美化而颇具争议性。

在1952年韩战正打得火热的时候。美国海军77特战队飞行员布鲁贝克（威廉·霍尔登饰），经常出生入死，执行最艰巨的任务，刚从海中救援后，又要执行炸毁独孤桥任务。在两峡谷之间，不能转身、俯冲，不知要直飞或低飞，满山遍野都是高射炮阵地，这就是独孤里桥。