人头攒动、过往喧嚣的地铁站,一名衣衫褴褛的男子及其沉重的行李箱引起安检人员的警惕。经过一番追逐,男子声称行李箱内有炸弹,旋即引起莫大骚动。等到防暴警察赶来将其制服,却发现箱子内居然蜷缩着一具尸体。被捕男子名叫张超(宁理 饰),是江潭市小有名气的律师。他起先对罪行供认不讳,但随后拿出不在场证明当庭翻供。为此,经验丰富的刑警严良(廖凡 饰)火速加入专案组。未几,《江潭晚报》女记者张晓倩收到匿名信件,寄信人声称要玩一场关系本案的九宫格游戏。一时间,案情变得扑朔迷离,而随着调查的深入,严良也发现该案居然与多年前的一起案件息息相关…… 本片根据紫金陈的小说《长夜难明》改编。
故事发生在1970年的东北,忆苦(何冰 饰)、思甜(杨恭如 饰)、齐天(崔林 饰)和齐妙(周韵 饰)是情同手足的四兄妹,他们的父亲齐诗吟(李幼斌 饰)是学校里的音乐教师,一家人生活在平静和幸福之中。然而某日,厄运降临了,齐诗吟在一场意外中丢掉了工作,妻子亦积劳成疾患上肺病,整个家庭顿时陷入了困顿之中。 为了维持生计,齐诗吟只得另寻出路,没想到却在一场车祸中去世,不久之后,妻子也离世了,四个孩子成为了孤苦无依的孤儿,在叔叔家过着寄人篱下的生活。再也无法忍受这种生活的老大忆苦带着弟妹们离家出走,并最终将弟妹们分别送往了三户能够收养他们的人家。兄妹四人自此散落天涯。