影片讲述在一1904年的中东沙漠地带,一名美国寡妇(坎迪斯·伯根饰)及她的儿女被阿拉伯大盗头子绑架,导致美国政府紧张不已,罗斯福总统决定派兵将她夺回。最后寡妇以行动感化了大盗头子(辛康纳利饰),免却了一场杀身之祸。
失意的小说家兼教授塞隆尼斯·“蒙克”·埃里森(杰弗里·怀特 Jeffrey Wright 饰)出于怨恨,用开玩笑的方式写了一本小说,书中充斥着古怪刻板印象的黑人形象。不料这本书出版后大受好评,不仅获得文学大奖,还被拍成电影。