1921年,在华山脚下凤凰岭山麓的蝴蝶泉村,主人公白毛是被靠演绎皮影老腔为生的邵家班班主邵喊天在黄河岸边捡来的孩子,白毛和邵喊天的亲生儿子小华同一天来到了邵家。祖上传下来的规矩是:老腔皮影是家族传承,传男不传女、传内不传外。孩子们一天天长大了,可是作为邵喊天唯一的亲生儿子小华却一心只想上学,坚决不学老腔,使邵喊天十分伤心和愤怒;可是捡来的白毛却对老腔出奇的着迷和喜爱。白毛为了学老腔做出了许多
历史系大二学生赵坡(郭晓然饰)是一个出身贫寒的男孩,他诚实善良、内向羞涩,周围的同学除了高干军队子弟就是来自富商海归的家庭,与他们比起来,赵坡俨然是一只寒酸可怜的丑小鸭。偶然的机会,他结识了发廊洗头妹甘秀(霍思燕饰),这是一个出淤泥而不染的清纯女孩,为了养活智障的弟弟辛苦赚钱。某天,赵坡带着甘秀和同乡何昌兴(赵志刚饰)、杜永庆(唐以诺饰)外出游玩。但是却目睹两名同乡兽性大发,玷污了甘秀。在此之后,甘秀从赵坡的生活中彻底消失,他四处寻找,似乎进入了一个扑朔迷离的世界……本片荣获第13届上海国际电影节传媒大奖最佳导演奖和最佳新人奖。
影片根据真实故事改编,主要讲述东某镇民房里住着一户生活窘迫的人家,母亲因病去世后,父亲又在一次矿难中遭遇终身瘫痪,于是家庭的重担全部都落到了5岁孩子孙家宝的身上,而孙家宝用快乐健康的精神熔化艰辛苦难生活的故事。
刘德华、林威饰演的两兄弟在六二年的大逃亡潮时失散,威遭遣返大陆劳改,华获蛋家妹温碧霞救起,到港并结为夫妇。华从苦力做起,后来成为台湾养鱼业及船务的成功商人,而威则被犯罪集团雇用来港参加打劫,又被指使往台湾掳劫华之女儿,更错手杀死华女。华返港报仇,与威力拼,后来认出彼此是失散多年的兄弟……