新学期开始,林大为与王胜男夫妻送升入高中的女儿林妙妙去江州重点学校——精英中学状元班读书。在学校门口碰见了校花级同学邓小琪和她妈妈邓心华,邓心华珠光宝气的形象和宛如贵妇、交际花的言行举止,让林妙妙妈妈王胜男对她这样的随意使唤颇为不满。而林妙妙与邓小琪作为同一个寝室的上下铺,虽性格有别,但“自来熟”地很快成为好友。作为新生,寄宿学校的生活让林妙妙很兴奋,尽管有严厉的宿管老师以及学校半军事化的严格管理,也没有减少她的热情。而“突感落空”的妈妈胜男和爸爸大为,却在家中开始操心之旅。
故事发生在1970年的东北,忆苦(何冰 饰)、思甜(杨恭如 饰)、齐天(崔林 饰)和齐妙(周韵 饰)是情同手足的四兄妹,他们的父亲齐诗吟(李幼斌 饰)是学校里的音乐教师,一家人生活在平静和幸福之中。然而某日,厄运降临了,齐诗吟在一场意外中丢掉了工作,妻子亦积劳成疾患上肺病,整个家庭顿时陷入了困顿之中。 为了维持生计,齐诗吟只得另寻出路,没想到却在一场车祸中去世,不久之后,妻子也离世了,四个孩子成为了孤苦无依的孤儿,在叔叔家过着寄人篱下的生活。再也无法忍受这种生活的老大忆苦带着弟妹们离家出走,并最终将弟妹们分别送往了三户能够收养他们的人家。兄妹四人自此散落天涯。