解放前,以卖炸臭豆腐起家的谭衍生创办了老字号餐馆“打马楼”。谭衍生厨艺高超,在与秀梅的结婚喜宴上,他收了张汇泽、孙继良和古顺三个徒弟。最终,好学又有天分,有“菜疯子”之称的三徒弟古顺得到谭衍生的真传。二徒弟孙继良早年就对秀梅产生爱恋,因爱生恨的他一心想取代谭衍生。他暗中与人勾结,使得谭衍生在赌场输掉了全部家当,并在儿子谭文华出生那天投河自尽。孙继良霸占了“打马楼”。面对突来变故,古
清末民初,冀州城有两家威震北方的大镖局大方镖局和严家镖局,镖头方正生有一女,严寒生有一男,均起名知春。严知春因出生时母亲难产身亡而被父亲严寒送到大钟寺寄养,于十年前的一场大火中丧生。严寒悲痛万分,收养了一名流浪街头的孤儿为养子,取名严忆春。