后宫斗争,皇后与阎妃同时怀孕,为保住地位,阎妃与其兄—阎兆良—诬指皇后叛国,使其满门被斩;皇后一人逃出宫外,沦落市井,生下了龙子,却遭人掉包为女婴。 二十年后,流落民间的太子皓天、皇后的养女小青、阎姬的儿子启贤均长大成人,且因缘际会于民间相遇;启贤强夺小青,幸为皓天所救,两人情投意合;且皓天无意中救了微服出巡的皇帝,并入宫当侍卫保护皇帝;皓天、启贤、小青三人的恩怨遂从民间转而延伸至宫廷内……
故事发生在1970年的东北,忆苦(何冰 饰)、思甜(杨恭如 饰)、齐天(崔林 饰)和齐妙(周韵 饰)是情同手足的四兄妹,他们的父亲齐诗吟(李幼斌 饰)是学校里的音乐教师,一家人生活在平静和幸福之中。然而某日,厄运降临了,齐诗吟在一场意外中丢掉了工作,妻子亦积劳成疾患上肺病,整个家庭顿时陷入了困顿之中。 为了维持生计,齐诗吟只得另寻出路,没想到却在一场车祸中去世,不久之后,妻子也离世了,四个孩子成为了孤苦无依的孤儿,在叔叔家过着寄人篱下的生活。再也无法忍受这种生活的老大忆苦带着弟妹们离家出走,并最终将弟妹们分别送往了三户能够收养他们的人家。兄妹四人自此散落天涯。