八十年代初，赵灵、李楠、杨阳先后出生于黑龙江西漠河某农场，住在同一栋筒子楼里的三个家庭之间的关系非常融洽。在她们六岁那年，赵家父母带着杨阳外出旅游，灾难突然降临。李楠的父亲与杨阳的母亲为救赵灵而去世，身在外地的赵父赵母双双遇难，杨阳生死不明。灾难过后，李楠被母亲张慧英送到北京借读，赵灵被杨父收养。十二年后，李楠和赵灵中学即将毕业。由于父母是本地知青，李楠的户口不能转到北京，因而不能在北京考大学，张慧英无计可施。农场那边，为了赵灵的前途，杨原平决定让她顶替杨阳，去北京参加高考。他先在农场将户口迁出手续办好，然后又委托退休后搬到北京去的张慧英办理迁入手续。办理过程中，张慧英私心萌动，经过一番激烈的内心斗争，让李楠顶替了赵灵，并主动和杨原平一家断了联系。