民国初年,大富商刘家老管家千帆的养女千一羽本来和刘家二少爷刘思楠青梅竹马,许下婚约,却在婚宴当晚被许配给了刘思楠的疯癫哥哥刘思霖。嫁给竹马哥哥的千一羽对枕边人刘思霖怀恨在心,然而她还要装作若无其事,因为她有任务在身,就是帮助刘思楠监视他的哥哥。原来大少爷失势正是二少爷从中作梗,他想独吞整个家产!没想到刘思霖面对千一羽的种种刁难和任性总是贴心包容,千一羽在监视大少爷刘思霖的过程中逐渐被他的善良打动,两人逐渐暗生情愫,但是二人的感情一直被人挑拨,甚至牵扯出了千一羽亲生父母的遇害的幕后真凶。
故事发生在1970年的东北,忆苦(何冰 饰)、思甜(杨恭如 饰)、齐天(崔林 饰)和齐妙(周韵 饰)是情同手足的四兄妹,他们的父亲齐诗吟(李幼斌 饰)是学校里的音乐教师,一家人生活在平静和幸福之中。然而某日,厄运降临了,齐诗吟在一场意外中丢掉了工作,妻子亦积劳成疾患上肺病,整个家庭顿时陷入了困顿之中。 为了维持生计,齐诗吟只得另寻出路,没想到却在一场车祸中去世,不久之后,妻子也离世了,四个孩子成为了孤苦无依的孤儿,在叔叔家过着寄人篱下的生活。再也无法忍受这种生活的老大忆苦带着弟妹们离家出走,并最终将弟妹们分别送往了三户能够收养他们的人家。兄妹四人自此散落天涯。