故事发生在风起云涌的清朝末年,西方列强虎视眈眈图谋瓜分中国,侵略者耀武扬威践踏着这片古老而神圣的土地。在通商口岸之一的天津卫,位于静海县的霍赵两家正因迷踪拳的正宗之位而展开争夺。霍家的四儿子元甲(郑伊健 饰)自幼体弱多病,不被父亲所看好,但出于对武术的痴迷使他偷偷学得了一身的好本领。人在江湖,身不由己,新仇旧怨迫使霍元甲置身于是非的漩涡之中。陈真(陈小春 饰)、刘振声(侯煜 饰)先后拜入霍元甲门下,门派之争告一段落。 与此同时,外国武术家先后来到中国开设擂台,为了扬我国威,霍元甲和徒弟们一次次勇敢地迎接列强的挑战……
佛山赞先生名伶李文茂(黄日华)刺杀两广总督事败逃亡, 遇上梁赞(关海山)徒弟陈华顺(吕良伟),得以脱险。顺却受牵连,为密探首领巴颜喇嘛(刘丹)拘捕,颜用欲擒先纵计把他释放,图谋追捕茂。 太平天国领袖洪秀全发起义密牒,马五利用顺助其追查密牒,茂误会顺是清廷密探而生冲突。顺为表清白,追回密牒交与茂,二人冰释前嫌,更依照密牒指示,筹备起义。起义之日,旗人被赶尽杀绝。满族少女帖燕秋忙中逃往《赞生堂》,知道其父为义军所杀,对茂痛恨不已。顺安慰秋,朝夕相伴。茂率军攻打广州却被击溃,遂负伤逃返《赞生堂》,经顺调解,茂与秋言归于好。 颜将顺等拘捕;茂从莫阿南(杨盼盼)处得悉一切,唯自动投降以救顺等。顺苦练武杀颜报仇。秋却厌倦尘世,遁迹空门,惟宁静的寺院外,又传来阵阵起义之声。