本剧以1915年《青年杂志》问世到1921年《新青年》成为中国共产党机关刊物为贯穿,展现了从新文化运动到中国共产党建立这段波澜壮阔的历史画卷,讲述觉醒年代的百态人生。该剧以李大钊、陈独秀、胡适从相识、相知到分手,走上不同人生道路的传奇故事为基本叙事线,以毛泽东、陈延年、陈乔年、邓中夏、赵世炎等革命青年追求真理的坎坷经历为辅助线,艺术地再现了一批名冠中华的文化大师和一群理想飞扬的热血青年演绎出的一段充满激情、燃烧理想的澎湃岁月。
弃儿狗剩(蒋龙饰)自小被收养,为了赚钱娶媳妇替傻子兄弟王毛当兵。在从军过程中狗剩遭到同村情敌杨三(蒋易饰)的设计陷害,又经历了许多光怪陆离、惊险刺激的遭遇,一路上结识了宋玉桃(史策饰)等志同道合的朋友。经历战争的洗礼,狗剩深刻认识到没有国家就没有小家,由一个农民变成了真正的新四军战士,完成人生蜕变。该剧改编自电影《我不是王毛》。