讲述生活在首尔梨泰院民宿Waikiki的人们故事。金正贤饰演梦想成为电影导演的姜东久，他是民宿Waikiki的CEO兼自由演出家，梦想成为第二个奉俊昊，但现实生活中却靠拍摄赚钱的视频来维持生活。李伊庚饰演东久的大学学长千俊基，因为爸爸是演员，所以他梦想着成为演员但没有演技天分，是能赚钱的话什么戏都接的生计型演员。孙承源饰演东久的大学同学奉斗植，是民宿Waikiki的联合CEO兼自由作家，但其实半失业中。郑仁仙饰演来历不明的单亲妈妈允儿，高媛熙饰演东久（金正贤饰）的妹妹，李珠雨饰演不谙世事的秀雅。
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生逢乱世的古平原（陈晓饰）因蒙受冤屈而遭流放宁古塔，他在夹缝中生存却又逆风翻盘，从文弱书生到茶叶发家、以盐立业，再到团结各地商帮力量联手救国救民，完成了从流犯到商界巨擘的逆袭。在成为“商王”的热血奋斗过程中，古平原与常玉儿（孙千饰）、李钦（罗一舟饰）、常四（成泰燊饰）、李万堂（黄志忠饰）、苏紫轩（李纯饰）、李成（朱亚文饰）、白依梅（向涵之饰）、王天贵（吴樾饰）等人相识，共同塑造出了一群复杂立体、有血有肉的晚清传奇群像。
少年得意，颇具学识的状元书生高升（郑少秋 饰）得到了雍正皇帝的赏识，最后被任命为弘历，也就是后来的乾隆皇帝的陪读。在紫禁城，高升一待就是二十多年。他不仅是皇帝的伴读，还为乾隆皇帝解决了大大小小的事情，但乾隆妒高升才学突出，因此高升没有一官一职，倒也活的自在。新入宫的小宫女如意（杨怡 饰）颇得皇帝喜欢，但碍于如意卑微的身份和皇后的威严，一直未能得手。而这时，如意却惹上了莫须有的罪名，最后遗失在了宫外，不知去向。 乾隆命高升追逐如意的下来，高升借机感受外面的大千世界，来到了扬州城。在这里找到了如意的下落，结识了侠妓，万花楼的老板苏三（邓萃雯 饰）。二人从互看对方不顺眼到后来心心相惜，可事情不可能一帆风顺……
