上世纪八十年代,马丁(霍建华 饰)和三个亲如兄弟的小伙伴在北京的胡同里一起长大。在高中毕业前夕,一场由马丁引发的变故使他和兄弟三人分崩离析。青春落幕,马丁远走国外,自此销声匿迹。多年以后,已经成为上市公司副总的马丁突患脑瘤,孑然一身的他准备平静地迎接死亡,心底却隐隐有一种羁绊,让他无法割舍。马丁想在离世之前解开宿怨,重拾友情。人到中年的兄弟四人携手创业,每个人的生活都在发生着改变,旧时友情在彼此心中慢慢复苏,马丁也重燃生活的希望。
1978年,中国人民从四人帮的荼毒中解脱出来,中止多年的高考恢复,有志青年们开始为了远大前程和崇高理想而备战复习。 贾裁缝(王全有 饰)和赵剃头(刘威 饰)两家人比邻而居。贾裁缝和人称“潘美人”的老婆(吕丽萍 饰)育有三男一女,长子宝文(辛柏青 饰)与农村姑娘小芹相恋,在复习的关键时刻宣布退出高考,惹得家里一团纷乱。高干子女栾书杰(黄小蕾 饰)与老二宝武(吴健 饰)相恋,因她此前和宝文好过,因此惹得贾裁缝夫妇并不开心,愣头青的老三宝君(林家川 饰)更进一步激化矛盾;赵剃头和老婆唐快嘴(于月仙 饰)只育有一女赵爱党(丁莉 饰),夫妇俩起初有意撮合女儿和宝武,然爱党独恋宝文。 经过一番波折,贾家三个儿子同日结婚。此后的日子里,高考、下海、改革开放,这群年轻人经历了人生的大起大落,品味着世间百态的苦辣酸甜……