民国时期,军阀混战,匪患猖獗。富家子弟林定邦调查家门被灭真相,发现是儿时伙伴马皓天的父亲勾结土匪所为。林定邦为报仇雪恨,跟马皓天彻底决裂。多年以后再相见,马皓天已是奉天警察局局长,而林定邦也已秘密加入中国共产党,是中共满洲省委的负责人之一。一九三一年九月十八日,日军侵华,东三省沦陷。马皓天变节投敌,站在国家和人民对立面。面对国恨家仇,林定邦在中国共产党的领导下,拉起一支抗日武装,跟马皓天展开
本剧以1915年《青年杂志》问世到1921年《新青年》成为中国共产党机关刊物为贯穿,展现了从新文化运动到中国共产党建立这段波澜壮阔的历史画卷,讲述觉醒年代的百态人生。该剧以李大钊、陈独秀、胡适从相识、相知到分手,走上不同人生道路的传奇故事为基本叙事线,以毛泽东、陈延年、陈乔年、邓中夏、赵世炎等革命青年追求真理的坎坷经历为辅助线,艺术地再现了一批名冠中华的文化大师和一群理想飞扬的热血青年演绎出的一段充满激情、燃烧理想的澎湃岁月。