清嘉庆帝在位四年有心勤政,无奈太上皇乾隆诸多干涉,新政难展。奸臣和珅知悉乾隆病危,巧计讹乾隆立下免死敕旨,广结群党,欲篡位自尊。嘉庆四面受敌,不由得想起既敬且畏的二兄永硕。喜爱摔跤,饮酒,好管闲事,四处云游的他,此时不知身在何方?其实乾隆十分喜爱永硕,曾有意将他立为皇储。但他不愿当皇帝,把皇位让给了弟弟嘉庆。乾隆很想看到永硕娶妻,嘉庆贴出皇榜为二哥招亲,闹得京城沸腾。此事引起一位神秘蒙面人的关注。
该剧讲述1938年至1944年期间,日本侵华、山河破碎,在中国共产党的领导和推动下,郭沫若、夏衍、田汉、巴金、柳亚子、陶行知、徐悲鸿、茅盾、欧阳予倩等一大批爱国进步文化人士云集桂林,与以李克农为代表的桂林“八办”一起,在绝美的山水间,以笔为枪,以舞台做战场,通过新闻、文学、戏剧、音乐、美术等一系列文化运动,宣传抗日民族统一战线,将流亡与复兴、时艰与责任、生存与死亡、个人情感与民族情怀等都转化为抵御外来侵略的民族文化长城,进行一场没有硝烟的“文化抗战”的故事。