改编自小说《四面佛》
少年得意,颇具学识的状元书生高升(郑少秋 饰)得到了雍正皇帝的赏识,最后被任命为弘历,也就是后来的乾隆皇帝的陪读。在紫禁城,高升一待就是二十多年。他不仅是皇帝的伴读,还为乾隆皇帝解决了大大小小的事情,但乾隆妒高升才学突出,因此高升没有一官一职,倒也活的自在。新入宫的小宫女如意(杨怡 饰)颇得皇帝喜欢,但碍于如意卑微的身份和皇后的威严,一直未能得手。而这时,如意却惹上了莫须有的罪名,最后遗失在了宫外,不知去向。 乾隆命高升追逐如意的下来,高升借机感受外面的大千世界,来到了扬州城。在这里找到了如意的下落,结识了侠妓,万花楼的老板苏三(邓萃雯 饰)。二人从互看对方不顺眼到后来心心相惜,可事情不可能一帆风顺……
知青方新颜和江海洋是一对情投意合的恋人,两人拥有共同的理想,双双被推荐去上大学。他们因一场误会分手,多年后重聚时,方新颜已经和善良忠厚的周新民结婚,两人放下往事的羁绊,在工作中精诚合作。周新民因病去世,江海洋这才得知当年令人唏嘘的往事。江海洋陪伴方新颜渡过难关,并担负起照顾周家人的责任。许林波是方新颜的同事也是追求者,因为私心走入歧途,不仅给工厂带来困扰,也把自己逼到困境。方新颜和江海洋力挽狂澜,帮助工厂和许林波摆脱困境。许林波幡然悔悟,也重拾对事业的初心。