故事讲述了运河边长大的年轻人从花街到北京,在度过了他们青涩纯真的青春时光,也经历了积极而艰难的北上创业时期,当荣耀或失败都已成为过往之际,他们再次重归运河边的花街,寻找真实自我和人生意义的故事。 该剧改编自作家徐则臣的同名小说,原著曾荣获2019年第十届茅盾文学奖。
该剧以抗日战争时期山东胶东王官庄为背景,围绕农民冯德强一家展开。其父遭日寇汉奸杀害后,冯德强加入八路军成长为优秀战士,妹妹娟子参与共产党员姜永泉领导的抗日斗争。母亲也在子女影响下投身抗战,因汉奸王柬芝出卖遭受酷刑,幼女被害。冯德强揭露王柬芝叛变行径后将其处决,并假借汉奸身份潜入日寇据点收集情报,最终配合八路军攻占日军占领的县城。
故事发生在二十世纪三十年代。富家千金慕佩芸(叶全真 饰)出游遇险,被大学生叶耀华(谢祖武 饰)相救,暗生情愫的佩芸央爹爹慕天宏(李铁军 饰)将自己许配给耀华。但芸父要她嫁给门当户对的莫立群(王灿 饰),佩芸不允,阴险的莫立群差人在佩芸订婚当日制造车祸,殃及了搭车的邹平维老师一家人。心生怜悯的耀华时常看望顾照因车祸受伤的邹妻方茹涵(董璇 饰),被莫诬为二人有暧昩关系,不明真相的佩芸嫁给了莫立群。茹涵闻讯大惊,她拖着患重病的身体前往解释,不料途中病发身亡,其夫也以身殉情。耀华悲痛欲绝,他承担了抚养父母双亡的孤女筱蝶(陈文婷 饰)的责任。多年后,长大成人的筱蝶爱上了耀华,一直暗恋立群的采薇(战鹤文 饰)则唆使立群与佩芸离婚,又一场阴谋开始了......