改革的春风，给城口巴山腹地一个偏僻的猎人寨带来了生机。被乡亲们称为"猎神"的梦猿要下山做皮毛生意，引起全寨人的震动。首先遇到了近乎"山寨之主"的独臂张的强烈反对。独臂张曾在一次打猎时被虎王咬断左臂，所以发誓要杀死虎王，但他年已垂暮，只得把打虎王的夙愿寄托在女儿春柳的恋人梦猿身上。梦猿弃猎经商，他痛心疾首。不得已，他立下规矩，谁要娶春柳，必须打虎王一个"眼对穿"。梦猿在铜绿镇做生意被骗，他没有失意，却为山寨破天荒请来了电影放映队，让乡亲们大开眼界。不料电影放了一半，电机出了故障。这件事促使梦猿决心为山寨修个水电站。他告诉春柳，既要修电站，也要娶她，老虎是国家保护动物，不能打。梦猿凭着他的机警、经验，在重庆与大生意人的一笔交易中获胜。然而猎人寨对他的胜利并不那么青睐。寨中另一位好猎手铁力大，也是梦猿"打虎为婿"的竞争者，他在林中打了一只鹿，差一点就是"眼对穿"，他把鹿当众献给独臂张，备受称赞，寨子里当夜举行鹿肉宴。春柳向梦猿表示了非他不嫁的忠贞之情，并对铁力大说明自己已是梦猿的人了。这行为刺伤了独臂张，他穿上寿衣，向祖宗跪拜，表示自己与虎王决一死战的决心，毅然上山去了。在深山老林里寻找独臂张时，梦猿和铁力大狭路相逢。这时虎王从草丛中窜出来，向他们发起进攻，紧急时刻，梦猿替铁力大解了围，并朝天鸣枪，将老虎放回深山。天亮了，铁力大望着为保护自己，与虎王搏斗而伤痕累累的梦猿，他解下身披的象征着荣誉的鹿皮，扔给了梦猿，便迎着茫茫雾霭，向山外走去。