80年代初期，一座现代化的大剧院在我国南方某省拔地而起，为订购大量的豪华灯具，筹建处决定向国内各生产厂家招标。最有竞争力的彩虹灯具公司和环球灯具公司同时决定投标。一场全面的竞争在他们之间展开。彩虹公司副经理肖原是个精明干练、勤于思考的企业家，为了夺标，他苦心钻研，设计出一张张新颖别致的图样，却因试制单位技术条件不具备等诸多原故，新产品一时未获成功。环球公司副经理兼销售部经理沈亚菲，是个衣着入时的女强人，经常出入各种社交场合。在招标会上，她出人意料地拿出与彩虹公司设计的一模一样的图纸，赢得筹建处的青睐，这使肖原百思不解。后来从实习的大学生乔萌萌那里得知，自己的竞争对手竟是昔日的情人。他们是在农场劳动期间相识并相爱的，那时她叫沈向红，后来彼此产生分歧分手了。如今她凭借善于钻营的手腕，一跃成为大公司副经理，运用不正当手段，屡屡得胜。这次招标期间，她四出活动，首先是大宴宾客，以摇奖助兴为名，将礼品分送给有关领导，继而又大搞"美人计"，先是让交际花孔丽娜对筹建处副处长牟春霖大献媚态，乘老牟酒醉之时，"要挟"他为环球公司美言几句；接着又派年轻漂亮的营业员唐小瑞到彩虹公司广告摄影师金峰那里骗取肖原的设计图纸。最后唆使协作单位终止试制彩虹公司设计的水晶玻璃灯饰。当沈亚菲突然出现在肖原面前，表示对他的"莫大"关心时，肖原终于悟出了自己事业上一波三折的真正原因。开标的日子到了，彩虹公司提供的产品虽略高一筹，但夺魁者却是善于巧取豪夺的沈亚菲，肖原面对残酷的抉择，思绪万千……