乾隆帝青年登基励精图治，起用天下第一大杠头刘统勋，提拔天下第一大滑头福康，宠爱天下第一大小人纳善。山东水灾，刘统勋告御状，乾隆查出山东堤坝“豆腐渣”工程案。刘统勋回京途中被劫，自抬身价二十万，土匪上殿讹诈皇上，这才有乾隆借钱，福康挂帅，痛剿“基地”土匪一场大战，有分晓，刘统勋智取雪花银，乾隆含泪全赔光。刘统勋整治吃喝风，乾隆落入圈套，只能以“骡打滚”充饥，和福康密谋陷害刘统勋，君臣斗法。洋人送礼，福康转交，乾隆独享，山西被卖，刘统勋当了替罪羊入狱。刘统勋整顿户部，清查国家账目，发现全系伪造，这次纵火焚户部，逼乾隆开国库交出真账本，太后之弟贵荣伏诛，本想借刀杀人，反而弄巧成拙。乾隆宠信纳善，纳善投其所好为他敛财，夺民间店铺，关朝廷太学，日进斗金，人称《抢钱皇上》。刘统勋冒死进谏，福康与纳善斗个你死我活。纳善狼子野心已显，陈兵宫外，乾隆身入死地，进退两难。