20世纪90年代,东北铁城西郊的大型工厂,孤儿张小满(黄景瑜 饰)在工厂百家照拂下成为有情有义的“铁西城之子”,和大方果敢的严晓丹(关晓彤 饰)、沉稳持重的夏雷(王天辰 饰),在铁西城度过热血飞扬的少年时代,随着经济转型大潮滚滚而来,这一代年轻人远走他乡,又顺应内心的召唤重返家乡,谱写情义不变、殊途同归的动人故事……
以戏说的角度,讲述了康熙年间,由于长年黄河泛滥,康熙帝(张国立 饰)为了体恤民情,亲自下江南考察,由此引出了一出出颇为传奇的故事。第一部由《犁头记》、《铜鼎记》、《八宝粥记》、《紫砂记》这四个故事构成。 《犁头记》:五莲县县令罗世长私分库中税粮一事引起了康熙的重视,而这起事件背后则是灾民不断,忠臣隐瞒不报的事实,于是康熙帝决定自己亲自出马;《铜鼎记》:一次意外,康熙帝撞上了偷铜鼎瓶的小太监,小太监居然咬舌自杀,这背后的蹊跷牵扯出一个庞大的关系链,让康熙帝大感吃惊;《八宝粥记》:康熙帝微服出巡来到了苏州,发现一家粥店的老板把牌匾换了,“粥”字中间少了“米”这个字。康熙帝知道了苏州并不太平,为了调查此事,康熙帝买下了粥店,亲自当起了老板;《紫砂记》:外国大臣南怀仁不小心把一个紫砂壶打破了,意外看到了紫砂壶碎片上刻有几行文字,而这几行文字内含有冤情……