影片讲述了拥有乒乓球天赋的卖鞋小子马蒂·毛瑟(提莫西·查拉梅 饰)为了脱离平凡人生而努力拼搏甚至不惜一切代价的故事。为了证明自己,他去伦敦参加世界锦标赛,却遭遇惨败。为了获得再战一次的机会,他不惜放下自己的尊严。当他如愿踏上对决的赛场,内心那股誓要登顶夺冠的渴望,再也按捺不住。这个偏执到骨子里的狂人,又会在登顶的荣光之后,窥见怎样的人生真相?
日本殖民朝鲜时期,日本将军之孙长谷川辰雄(小田切让 Jô Odagiri 饰)与贫贱子弟金俊植(张东健 Dong -gun Jang 饰)竞逐长跑,直至奥运选拔。尽管俊植涉险夺冠,却被诬陷违规。愤愤不平的民众与军方发生冲突,最终俊植被充军。他和兄弟们屡遭日军凌辱。一次野战,俊植意外俘获了专门射杀日军的狙击手斯莱(范冰冰 饰)。上将辰雄来前线督战,令俊植受辱。他每晚坚持长跑,却被烧了跑鞋。他不愿做敢死队,索性集体出逃。俊植看到苏军压境,决定跑回送信。结果,日军惨败,辰雄和俊植被俘。冰天雪地,俊植见到了此前出逃的兄弟众泰,但后者已成冷血。一次骚乱之后,俊植和辰雄角斗,结果俊植宽容了对手。此后,德军疯狂反扑,俊植和辰雄在敢死队同历生死。他们为了逃命,同甘共苦,翻山越岭,来到德军占领地。两人失散,再见竟是诺曼底的德军阵营,辰雄再次见到了那个奔跑着的身影……